Марсоход Curiosity зафиксировал на Марсе молекулы, которые могут быть фрагментами жирных кислот — веществ, играющих ключевую роль в формировании клеточных мембран на Земле. О находке сообщила исследовательская команда НАСА.

Органические соединения — декан, ундекан и додекан — были выявлены при повторном анализе породы «ÐšÐ°Ð¼Ð±ÐµÑ€Ð»ÐµÐ½Ð´», добытой в кратере Гейл с помощью встроенной лаборатории SAM. Эти молекулы содержат от 10 до 12 атомов углерода. Учёные считают, что они могли образоваться как биологическим путём, так и в результате геохимических процессов, например, при взаимодействии воды с минералами в гидротермальных источниках.

Хотя происхождение веществ пока не установлено, их присутствие — важный научный сигнал. «ÐÐ°ÑˆÐµ исследование показывает, что мы способны обнаруживать химические следы возможной жизни, даже спустя миллионы лет», — поясняет Каролин Фрейсине, ведущий автор работы.

Образец был взят в 2013 году в районе «Ð—алив Йеллоунайф» — предполагаемом дне древнего озера. Здесь ранее находили глину, метан и нитраты, что делает кратер Гейл одним из главных кандидатов на роль марсианской «ÐºÐ¾Ð»Ñ‹Ð±ÐµÐ»Ð¸ жизни».

Интересно, что в естественных условиях чаще формируются жирные кислоты с короткой цепочкой (менее 12 атомов углерода). Обнаружение более длинных фрагментов может указывать на необычное, возможно, биологическое происхождение.

Учёные также провели эксперимент на Земле: при нагревании ундекановой кислоты в присутствии марсианоподобной глины удалось получить декан — один из фрагментов, найденных Curiosity.

Следующий шаг — миссия по доставке образцов на Землю. «Ð­Ñ‚о может помочь, наконец, ответить на вопрос, существовала ли жизнь на Марсе», — отметил сотрудник NASA Дэниел Глэйвин.