До растений и животных: грибы первыми завоевали сушу

Новое исследование японских учёных показало, что именно грибы, а не растения, подготовили Землю к появлению сложной жизни на суше.

Учёные из Японии пересмотрели хронологию эволюции живых организмов на планете. Согласно их данным, грибы появились задолго до растений и сыграли ключевую роль в формировании почвы и экосистем, которые впоследствии сделали возможным существование жизни на суше.

Грибы давно остаются загадкой для палеонтологов: их мягкие тела редко сохраняются в окаменелостях, а многоклеточность в этой группе, как выяснилось, возникала неоднократно — от разных одноклеточных предков. Чтобы восполнить пробелы, исследователи применили метод «молекулярных часов», который позволяет оценивать возраст видов по скорости накопления генетических изменений.

Главным новшеством японской работы стало использование данных о горизонтальном переносе генов — редком процессе, при котором фрагменты ДНК передаются не потомкам, а между разными видами. Эти генетические «скачки» помогли учёным уточнить временную шкалу эволюции.

Результаты анализа показали, что общий предок современных грибов существовал примерно от 1,4 до 0,9 миллиарда лет назад — на сотни миллионов лет раньше первых растений. Это означает, что именно грибы совместно с водорослями начали преобразовывать поверхность планеты, создавая первичные почвы и подготавливая среду для последующей колонизации суши.

Фактически, древние грибы были первыми «инженерами экосистем» — задолго до появления мха, трав и деревьев. Их вклад меняет представления о том, как формировалась жизнь на Земле.